立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在古代社會中是個(gè)重要的節(jié)日，這一天皇帝會率領(lǐng)文武百官到京城的北郊設(shè)壇祭祀。
古時(shí)此日，天子有出郊迎冬之禮，并有賜群臣冬衣、矜恤孤寡之制。即同立春、立夏和、立秋一樣，立冬日天子也要舉行迎冬的儀式。立冬前三日太史公告訴天子立冬的日期，天子便開始沐浴齋戒。立冬日天子率三公九卿大夫到北郊六里處迎冬?；貋砗筇熳右p死事以安社稷，并且要撫恤孤寡。滿族有燒香的習(xí)俗。立冬，秋糧一入庫，這個(gè)季節(jié)便是滿族八旗和漢軍八旗人家燒香祭祖的活躍季節(jié)。漢八旗的祭祀稱“燒旗香跳虎神”，滿八旗稱“燒葷香”。“燒葷香”5-7天，在操辦祭祖燒香的頭三天，全家人一連十天吃齋，不吃葷腥。
十月立冬，又叫“交冬”，時(shí)序進(jìn)入冬令，民間有“入冬日補(bǔ)冬”的食俗。古人認(rèn)為天轉(zhuǎn)寒冷，要補(bǔ)充身體營養(yǎng)。食人參、鹿茸、狗肉、羊肉及雞鴨燉八珍等。是較流行的補(bǔ)冬方式。也有的中藥店推出十全大補(bǔ)湯，即用十種滋補(bǔ)的中藥燉雞或其它肉類做成的補(bǔ)品。　　
在我國南方，立冬人們愛吃些雞鴨魚肉，在臺灣立冬這一天，街頭的“羊肉爐”、“姜母鴨”等冬令進(jìn)補(bǔ)餐廳高朋滿座。許多家庭還會燉麻油雞、四物雞來補(bǔ)充能量。
我國北方，人們則吃餃子。因?yàn)轱溩邮莵碓从?ldquo;交子之時(shí)”的說法。大年三十是舊年和新年之交，立冬是秋冬季節(jié)之交，故“交”子之時(shí)的餃子不能不吃?，F(xiàn)在的人們已經(jīng)逐漸恢復(fù)了這一古老習(xí)俗，立冬之日，各式各樣的餃子賣得很火。天津最有特點(diǎn)的就是倭瓜餃子。倭瓜又稱窩瓜、番瓜、飯瓜和北瓜，是北方一種常見的蔬菜。一般倭瓜是在夏天買的，存放在小屋里或窗臺上，經(jīng)過長時(shí)間糖化，在冬至這天做成餃子餡，味道即同大白菜有異，也與夏天的倭瓜餡不同，還要藮醋加蒜吃，別有一番滋味。